玉门关别称小方盘城，建于公元前111年前后。因汉武大帝开通西域道路并从西域运输玉石途径此门而得名。玉门关还是丝绸之路通往西域北道的咽喉要塞。之所以别名小方盘城，是因为关城是一个正方形，东西长24米，南北宽26米，黄土垒高10米、上宽3米、下宽5米，城墙至今保存较为完好，西北各开一门。玉门关耸立在东西走向的戈壁滩地带中的狭长砂石岗上，登上关城，举目四望，沟壑纵横，长城蜿蜒，胡杨挺拔，经典的西北景观一览无遗，使人脑海中浮现出当年驼铃声声、人喊马嘶、商贾云集、络绎不绝的繁荣景象。当然，必须负责任的像游客交代清楚，古时候的玉门关因为朝代的更迭、作用的变化，几经易址，很难说准哪一个才是正宗的玉门关。之所以暂定这里是玉门关是因为附近挖掘出的部分文物能够证明这是汉代玉门关，但是这些证据必要但不充分。玉门关和阳关相距不远，两者一刚一柔，像是一对夫妻守护者汉武大帝的大西北。玉门关所在地春季温暖多风，秋高气爽，但是夏季酷热，冬季严寒，比较适合春秋两季来此旅游。在玉门关附近，游客可以欣赏到一望无垠的戈壁风光，体会大漠孤烟和长河落日的雄壮，还能偶遇虚无缥缈的海市蜃楼，惟妙惟肖的天然睡佛，这些景观和大漠中的沙生植物构成了一幅壮丽辽阔的神奇画面。
